15.ミステリー…

「致命的じゃない？」
　いのは頬杖をつき、ストローで氷をカラカラと回しながら呟いた。いつもの、業と舌足らずに喋ったような口調ではない、切れ味のいい一言だった。だから、シカマルは―――顔にこそ出さなかったが―――落ち込んだ。
　テマリともう1ヵ月以上連絡を取っていない。今までは会えなくても手紙なんかをやり取りしていたのが、中忍試験の仕事が終わったら、それもぱたりとやらなくなった。
　中忍試験の頃からいのに相談というか、愚痴じみたものを聞かせていたが、今日ほどばっさり言われたのは初めてだ。
喉がからからだった。茶を一口すすると、いのが口を開いた。
「ていうかそもそもー、テマリはあんたの事どう思ってんのー？」
「どうって………知らねーよ」
「それもまた致命的ねぇー」
　いのの口調はいつもの物に戻っていた。顔には悪戯好きのするあの笑みが浮かぶ。
「だってそれって付き合ってもないって事でしょー。それで連絡ないんじゃ切られたんじゃないのー？」
「きられた？」
「そう言わない？　“もう恋人候補外・友達も無理”て音信不通にするの」
「おまえそんなんやってるのか」
「まぁねー、もてるからー。テマリももてそうよねー」
　確かにそうだと思ったが、いのには今で十分遊ばれているのだ。シカマルは黙るしかない。
　賑やかないのの笑い声が、ぴたりと止んだ。
「なんで自分から連絡しなかったの？　アンタ、中忍のあれ終わってから暇してたじゃない。喧嘩でもしてた？」
「…別に」
「じゃあ何でよー」
「…いいと思ってたんだよ」
　シカマルは頭を抱えた。
　目を閉じれば、声も姿も。一瞬触れただけの感触も。
　鮮やかに思い出されるから、大丈夫だと思っていた。いつでも傍にいる、そんな気になっていた。
　そんな事を、いのにもテマリにも言えるはずがない。
「………すぐまた会うと思ってたんだよ」
「ミステリー…」
「何がだよ」
「アンタらしくないからよー」
　ちょっと考えれば分かるでしょ、とあきれ顔のいのから視線を逸らして、シカマルは誤魔化すようにまた茶を含む。
　それは確かにミステリーで、恋だった。

いのは半分親身、半分からかい気分です。